PET-folie is een biaxiaal georiënteerd kunststofsubstraat gemaakt van polyethyleentereftalaathars, een thermoplastische polyester gevormd door een polycondensatiereactie. Tijdens de productie wordt gesmolten hars tot een vlakke plaat geëxtrudeerd en vervolgens zowel in de machinerichting als in de dwarsrichting uitgerekt. Dit rekproces, bekend als biaxiale oriëntatie, lijnt de polymeerketens opnieuw uit en produceert een film met een uitgebalanceerde combinatie van mechanische sterkte, maatvastheid en optische helderheid die maar weinig andere plastic substraten kunnen evenaren.
Dus wat is polyesterfilm in praktische termen? Het is in wezen dezelfde materiaalfamilie als PET-vezels die in textiel worden gebruikt, maar verwerkt tot een dunne, vlakke plaatvorm die geschikt is voor verpakking, bedrukking, isolatie en industrieel lamineren. Omdat de basishars chemisch inert en vochtbestendig is, polyesterfilm is de standaard dragerlaag geworden voor gemetalliseerde verpakkingen, flexibele elektronica en laminaten met een hoge barrière.
In tegenstelling tot polyolefinefilms zoals polyethyleen of polypropyleen, is PET-film niet afhankelijk van additieven voor stijfheid. Alleen al de kristallijne structuur zorgt voor een verhouding tussen stijfheid en dikte, waardoor converters dunnere meters kunnen gebruiken zonder dat dit ten koste gaat van de bewerkbaarheid op hogesnelheidsprint- en lamineerlijnen. Dit is een reden waarom PET-filmvellen vaak worden gespecificeerd in toepassingen waarbij zowel taaiheid als een glad bedrukbaar oppervlak tegelijkertijd vereist zijn.
Voordat een filmkwaliteit wordt geselecteerd, beoordelen converters doorgaans een standaardreeks fysieke kenmerken. De onderstaande tabel geeft een overzicht van de eigenschappen waarnaar het vaakst wordt verwezen bij het vergelijken van partijen polyesterfilm of het kwalificeren van de voorraad van een nieuwe leverancier.
| Eigendom | Typisch bereik | Testreferentie |
| Dichtheid | 1,38 - 1,40 g/cm3 | ASTM D1505 |
| Treksterkte (MD/TD) | 180 - 250 MPa | ASTM D882 |
| Verlenging bij breuk | 70 - 150 procent | ASTM D882 |
| Waas (heldere kwaliteit) | 1,0 - 3,5 procent | ASTM D1003 |
| Servicetemperatuur | -60C tot 150C | Interne thermische test |
| Transmissie van waterdamp | 10 - 20 g/m2/dag | ASTM F1249 |
Deze waarden variëren per harskwaliteit, rekverhouding en nabehandeling, maar vormen de basis waarop de meeste technische gegevensbladen zijn gebaseerd. Met name de helderheid en het trekgedrag hebben de neiging samen te verschuiven met de dikte, en daarom verdient de keuze van de dikte een eigen discussie.
De dikte van de PET-film wordt doorgaans uitgedrukt in micron en varieert van slechts 9 micron voor diëlektrische films van condensatorkwaliteit tot 350 micron of meer voor stijve platen die worden gebruikt in thermovormplaten. De diktekeuze is zelden willekeurig; het wordt aangedreven door de mechanische eisen van het stroomafwaartse proces en de eindgebruiksomgeving.
Dunne diktes van ongeveer 12 tot 23 micron zijn gebruikelijk bij flexibele laminaten waarbij de film fungeert als een barrière of metalliserende draaglaag, en waar het minimaliseren van de totale laminaatbulk van belang is vanwege de kosten en flexibiliteit. Middelgrote diktes van 36 tot 50 micron hebben de voorkeur voor gedrukte labels en zakjesstructuren die de hantering en drukspanning moeten overleven zonder onvoorspelbaar uit te rekken. Zwaardere meters boven 75 micron worden toegepast in stijve of semi-stijve toepassingen, inclusief beschermende overlays en industriële isolatie, waarbij lekbestendigheid de prioriteit krijgt boven flexibiliteit.
De optische helderheid van polyesterfilm is een van de meest gewaardeerde eigenschappen ervan, vooral voor heldere PET-filmvellen die worden gebruikt in zichtbare verpakkingsvensters en optische overlays. Waaswaarden in premium heldere kwaliteiten blijven onder de 3 procent, waardoor transparantie van bijna glas mogelijk is zonder het gewicht of de broosheid van glassubstraten. Naarmate de dikte toeneemt, heeft de waas de neiging iets toe te nemen omdat er meer materiaalvolume is waar het licht doorheen kan verstrooien, hoewel de toename in de meeste productiegebieden eerder geleidelijk dan lineair is.
De prestaties van transparante barrières zijn een aparte, maar gerelateerde overweging. Ongecoate PET-film biedt een matige weerstand tegen zuurstof en vocht, maar de barrière-eigenschappen verbeteren aanzienlijk zodra deze is gemetalliseerd of gecoat met een anorganische oxidelaag, zonder dat dit ten koste gaat van de transparantie die toepassingen van heldere films vereisen. Deze combinatie van visuele helderheid en verbeterde barrière is de reden waarom transparante barrièrefilms op PET-basis veel worden gebruikt in voedsel- en farmaceutische verpakkingen, waar de zichtbaarheid van het product net zo belangrijk is als de houdbaarheid.
Hittebestendig PET is een van de bepalende voordelen ten opzichte van gewone polyolefinefilms. Waar polyethyleen bij een temperatuur van ongeveer 100°C zacht begint te worden en bij matige blootstelling aan hitte kan vervormen, behoudt georiënteerde PET-film de maatstabiliteit tot ongeveer 150°C bij blootstelling op korte termijn, waardoor het geschikt is voor retortzakstructuren, heetvulverpakkingen en lamineerprocessen waarbij gebruik wordt gemaakt van door warmte geactiveerde lijmen of extrusiecoating.
De treksterkte van polyesterfilm overtreft ook de meeste flexibele verpakkingssubstraten op basis van aangepaste dikte. Omdat de polymeerketens worden uitgerekt en uitgelijnd tijdens biaxiale oriëntatie, is de film bestand tegen scheuren en strekken onder de spanning die wordt uitgeoefend door hogesnelheidsdrukpersen en snijapparatuur. Deze mechanische stabiliteit vermindert baanbreuken en registratiefouten tijdens de conversie, wat een belangrijke reden is waarom PET als dragerlaag wordt gekozen, zelfs als de uiteindelijke structuur afhankelijk is van andere materialen voor afdichting of zachtheid.
Ruwe PET-folie heeft een relatief lage oppervlakte-energie, waardoor het moeilijk is voor inkten, lijmen en coatings om veilig te hechten zonder aanvullende verwerking. Chemisch behandelde PET-folie lost dit probleem op door tijdens de productie een dunne primer of corona-gemodificeerde oppervlaktelaag aan te brengen, wat de oppervlakte-energie verhoogt en de bevochtigbaarheid verbetert voordat de film ooit een drukpers of laminator bereikt.
De productievolgorde volgt over het algemeen een consistente reeks fasen, gaande van ruwe hars via oriëntatie en uiteindelijk naar oppervlaktemodificatie en kwaliteitsverificatie.
De chemische behandelingsfase wordt doorgaans slechts aan één zijde of aan beide zijden toegepast, afhankelijk van de beoogde lamineringsstructuur. Enkelzijdig behandeld materiaal is gebruikelijk voor print- en laminaattoepassingen, terwijl dubbelzijdig behandelde film structuren ondersteunt die hechting op beide oppervlakken vereisen, zoals dubbelzijdig gecoate barrièrelaminaten.
Een technisch gegevensblad voor PET-folie is het belangrijkste referentiedocument dat verwerkers gebruiken om te bevestigen dat een rol voldoet aan de verwerkings- en eindgebruiksvereisten voordat deze in productie gaat. Een goed voorbereide TDS rapporteert mechanische waarden afzonderlijk voor de machinerichting en de dwarsrichting, aangezien georiënteerde film niet isotroop is en zich langs elke as anders gedraagt.
Naast mechanische waarden moet een volledige PET-film-TDS ook de waarden voor waas en glans, thermische krimp bij een bepaalde temperatuur, wrijvingscoëfficiënt en oppervlaktebehandelingsniveau, uitgedrukt in dyne-eenheden, omvatten. Converters die meerdere rollen vergelijken, moeten altijd om testomstandigheden naast de ruwe cijfers vragen, omdat waarden gemeten onder verschillende vochtigheids- of temperatuuromstandigheden niet direct vergelijkbaar zijn.
Het kiezen van de juiste PET-filmvellen komt neer op het afstemmen van de dikte, behandeling en optische kwaliteit op de mechanische en visuele eisen van het eindproduct. De onderstaande tabel geeft een overzicht van veelvoorkomende selectiescenario's en de kenmerken die in elk geval doorgaans prioriteit krijgen.
| Toepassing | Prioriteitskenmerk | Typische kwaliteit |
| Retortzakje laminaat | Hittebestendigheid | Behandeld, 12-16 um |
| Gemetalliseerde barrièrefilm | Barrière performance | Onbehandelde kern, 12 um |
| Bedrukt etiket met voorkant | Trekstabiliteit | Behandeld, 36-50 µm |
| Doorzichtig verpakkingsvenster | Optische helderheid | Onbehandeld helder, 25-50 um |
| Beschermend overlay-vel | Lekweerstand | 75-125 urn |
Voor zichtbare verpakkingsvensters hebben lage waas en hoge glans prioriteit, omdat elke vervorming onmiddellijk merkbaar is voor de eindgebruiker. Voor structurele of barrièregerichte laminaten zijn mechanische stabiliteit en behandelingsniveau belangrijker dan absolute transparantie. Door een voorbeeld-TDS te vergelijken met deze prioriteiten voordat u een productierun uitvoert, kunt u later in het proces niet-overeenkomende materiaalkeuze voorkomen.
Het wordt voornamelijk gebruikt als barrière- of structurele laag in laminaten, als bedrukbaar materiaal voor etiketten en als transparant venstermateriaal in flexibele verpakkingen waar zichtbaarheid van het product vereist is.
De film zelf verslechtert niet snel onder normale opslagomstandigheden, maar de houdbaarheid van een afgewerkt laminaat hangt af van de lijm, de kitlaag en de opslagomgeving en niet alleen van het PET-substraat.
De stijfheid neemt ruwweg proportioneel toe met de dikte voor een bepaalde harskwaliteit. Daarom worden dikkere diktes gekozen wanneer structurele stijfheid belangrijker is dan flexibiliteit.
Niet altijd. Onbehandelde film presteert goed in structuren die zijn verbonden door middel van extrusielaminering, maar oppervlaktebehandeling is over het algemeen vereist wanneer lijmen op oplosmiddelbasis of inkten op waterbasis worden gebruikt.
Het rapport moet minimaal de treksterkte, rek, waas, thermische krimp en oppervlaktebehandelingsniveau rapporteren, elk gespecificeerd met de gebruikte testmethode en omstandigheden.